Рига была основана в 1201 году немецкими завоевателями, когда рыцари Меча построили на реке Даугава крепость и основали Ливонский Орден. Они уступили власть епископам, которые использовали Ригу в качестве полунезависимого Ганзейского города. По сегодняшний день в Риге много красивых церквей, средневековых домов, остались башни крепости и фасады модерна конца 19 века.
Статуя Свободы Гигантская статуя Свободы (Brivibas Piemineklis), расположенная в центре Риги, является священным местом для каждого латыша. Этот могучий национальный символ был воздвигнут в 1935 году на средства жителей города. Автором проекта выступил выдающийся латвийский скульптор Карлис Зале.
Монумент увенчан фигурой девушки, олицетворяющей собой свободу. Она держит в вытянутых руках три звезды и символизирует единство страны.
Как ни странно, памятнику удалось уцелеть в годы советского правления. Одна популярная в годы коммунистического режима шутка гласила, что статуя на самом деле является агентом туристической фирмы, так как возложение цветов у ее подножия гарантировало бесплатную поездку в Сибирь.
Сегодня, будучи самым высоким памятником подобного рода в Европе, статуя Свободы предстает во всей красе после значительных реставрационных работ. Площадь вокруг нее по-прежнему сохраняет свое символическое значение и в тоже время является популярным местом встречи городской молодежи.
Памятник занимает особое место в истории Латвии. В конце 80-х-начале 90-х он стал духовным центром нации, символом стремления людей к независимости. Во время праздников и военных парадов жители Риги по-прежнему собираются на площади перед статуей Свободы.
Рижский замок
Построенный в 1330 году как здание руководства Ливонского ордена, Рижский замок в дальнейшем постоянно служил резиденцией светской власти в городе. Место на берегу реки Даугава было выбрано не случайно - оттуда было удобно обозревать суда, направлявшиеся в порт. Поэтому выбор имел стратегическое значение.
Начиная со второй половины 16 века, после реформы ордена, в здании располагалась польская, шведская, а затем и русская администрация. В конце 18 века Рижский замок был перестроен, а в 19 веке к нему был добавлен третий этаж. Также в 18 веке перед зданием была построена площадь.
Последняя серьезная реконструкция состоялась в тридцатые годы 20 века под руководством архитектора Е. Лаубе. Ворота, интерьеры и мебель были выполнены А. Цирулисом. Сегодня в правом крыле замка располагается резиденция президента Латвии.
Большая и Малая гильдии
Большая гильдия, также известная в Средние века как гильдия Св. Марии, изначально была купеческой организацией, в которую в основном входили немецкие купцы. Новое эклектичное готическое здание было воздвигнуто в 50-х годах 19 века. Вплоть до 1939 года в нем размещалась частная организация немецкого землячества в Риге. В 1963 году, после пожара, здание было перестроено под концертные нужды. Сегодня в нем размещается Латвийское филармоническое общество.
Малая гильдия была сформирована в 18 веке и являлась закрытым объединением ремесленников. В конце прошлого века она объединяла представителей более чем 400 профессий. Однако ремесленники не имели такого существенного влияния на жизнь города, как купцы. Поэтому и гильдия была названа Малой, в отличие от купеческой.
Сегодня в здании Малой гильдии проходят культурные и развлекательные мероприятия - художественные презентации, банкеты, концерты.
Дом Черноголовых
Впервые упомянутый в 1334 году, дом принадлежал Большой гильдии купцов. В пятнадцатом веке его арендовало другое купеческое объединение - гильдия Черноголовых. Дом стал их полноправной собственностью в 1713 году.
Гильдия Черноголовых, имевшая представительства практически во всех прибалтийских городах, представляла собой объединение неженатых иностранных купцов. Дома "Черноголовых" сочетали в себе функции клубов и общежитий.
Красивое готическое здание с фасадом в духе голландского ренессанса было уничтожено в 1941 году. Оно было заново отстроено в 2001 году в честь 800-летия Риги. Сегодня Дом Черноголовых открыт для посетителей.
Новое здание, с широким и низким фасадом, увенчанным механическими часами, настолько естественно вписывается в общий архитектурный облик города, что кажется перенесенным из 14 века.
Пороховая башня
Впервые Пороховая башня была упомянута под именем Песчаная башня в начале 14 века. Тогда башня была частью Песчаных ворот - фортификационной системы, установленной на Песчаной дороге, ведущей в город и состоящей из двадцати пяти оборонительных башен.
Начиная с 17 века башня использовалась как пороховой склад. В это время она и получила свое современное название "Пулвертонис", что означает в переводе с латышского языка "пороховая башня" .
Пороховая башня приняла на себя основную атаку шведских войск в 1625 году, после чего простояла в ремонте целых двадцать пять лет. Война с Россией также оставила свои следы - девять пушечных ядер в толстых трехметровых стенах башни.
Латвийский военный музей, который сейчас располагается в башне, был основан в 1916 году. Музей был закрыт советскими властями в 1940 году, а затем снова открыт в начале девяностых.
Постоянными экспозициями музея являются следующие: "Латвийские солдаты в ходе Первой Мировой войны 1914-1918", "Провозглашение Латвийского государства и освободительные сражения 1918-1920 годов", "Латвийская Армия и Флот в 1919-1940-х годах", "Латвия и Вторая Мировая война", "Дорога на баррикады 1945-1991 года".
Церковь Святого Яна
Церковь Святого Яна первоначально была построена как капелла при Доминиканском монастыре. Впервые упомянутая в 13 веке, она представляет собой часть цельного архитектурного ансамбля.
После изгнания доминиканских монахов в период Реформации здание долгое время использовалось под хозяйственные нужды. Одно время в нем располагалась оружейная мастерская. В 1582 церковь оно становится частью латвийского прихода. В 1587-1589 гг. здание было перестроено; к нему была добавлена восточная алтарная часть.
Пройдя немного дальше, через древние ворота, вы попадаете в Яна сета (Двор Яна), где можно увидеть отреставрированный фрагмент оборонительной стены, окружавшей средневековую Ригу. А, пройдя еще немного дальше, Вы окажетесь в живописном древнем Монастырском дворе (Конвента Сета). На этом месте в 13 веке стоял замок Ордена Меченосцев. Последний был разрушен жителями, не желающими подчиняться власти Ордена, в конце 13 столетия.
Домский собор
Самый большой кафедральный собор Прибалтики был основан в 1211 году в День Святого Якоба первым епископом Риги Альбертом.
В дальнейшем Домский собор несколько раз перестраивался, поэтому в здании удивительным образом переплетаются различные архитектурные стили.
Первый этап постройки был завершен в 1270 году. После последней реконструкции собора в 1776 году высота башни достигла 90 метров. Главной достопримечательностью Домского собора является его орган, сооруженный в 1884 году. В то время это был самый большой орган в мире. Знаменитый исторический памятник - Домский собор сегодня является символом Старого Города.