Известно, что река Фонтанка получила свое название оттого, что из нее брали воду для городских фонтанов. Соорудили эти первые водометы по приказу Петра I в 1705 году. Петр лично разработал для Летнего сада зеленый лабиринт с фонтанами и скульптурами на нравоучительные темы басен Эзопа. Так в Петербурге началось строительство фонтанов, вскоре ставшее своеобразным увлечением городской знати. В XVIII веке появилось множество фонтанов во дворах особняков вельмож по берегам Мойки и Фонтанки.
Старейшими сохранившимися являются фонтаны-поилки бывшей Царскосельской дороги, построенные в первые годы XIX в., когда они были необходимы как путешествующим, так и их конному транспорту. Один из подобных источников, созданный в 1809г., реконструирован в центре небольшого сквера за Казанским собором. В конце XIX – начале ХХ веков в городе активно строили фонтаны малых форм, и тогда же появилась специальная фонтанная служба, следившая за исправностью работы механизмов и состоянием водонапорных сетей. Всего в дореволюционном Петербурге насчитывалось около 300 фонтанов, а в советском Ленинграде их строительство активно велось в сталинскую эпоху. В 1934 году были пущены массивные фонтаны в саду Смольного, символически олицетворившие окрепшую советскую власть.
В целом имперский архитектурный стиль гармонично сочетается с торжественной мощью вертикальных водных столпов и полными объемами гранитных чаш.
Самые цельный и масштабный архитектурный ансамбль города, включающий с недавнего времени в себя фонтанный комплекс – на Московской площади.
Эта часть города сформировалась в послевоенные годы, когда извечное соревнование и противостояние двух российских столиц привело к внедрению в «итальянский» Петербург-Ленинград стиля новой московской архитектуры. Появился целый район города: широкие проспекты, высотные здания со шпилями, застройка кварталами в едином стиле – сталинском классицизме, приобретшем после победы в Великой Отечественной войне черты ампира. Все это имело не только градостроительную задачу, но и политическую – городское правительство должно было перебраться из Смольного на Московскую площадь, в возведенный Дом Советов и заложить этим новый центр Ленинграда. Эта идея, как и многие другие, ушла вместе со сталинской эпохой, оставив после себя огромную площадь с памятником Ленину в несколько странной, «балетной» постановке фигуры вождя, у которой горожане с удовольствием отыскали неприличный ракурс.
И вот, в 2006 году, «сухую» державную архитектуру насытили архитектурой водной – фонтанный комплекс на Московской площади состоит из 11 фонтанов.
Две основные чаши размером 76,4х36,5 метров находятся по обе стороны от памятника Ленину.
В них вода стекает по стеклянным площадкам, чтобы сначала забурлить по всей плоскости бассейна и затем подняться в воздух чередой вертикальных струй, сообразно запрограммированному рисунку.
За памятником расположена чаша 16х16 метров и еще шесть чаш 7х7 метров – вдоль Московского проспекта.
Неподалеку от этого комплекса, в парке Победы на круглой площади находился один из самых больших фонтанов в Ленинграде-Петербурге – мемориальный фонтан «Венок Славы», открытый в 1949г. Это самый демократичный фонтан: в жаркие дни в нем купаются не только многочисленные дети, но и некоторые угоревшие до беспечности взрослые горожане.
Напротив, с другой стороны Московского проспекта, около Российской Национальной библиотеки не так давно расположились шесть фонтанных чаш, выполненных в стиле сталинской архитектуры, которая составляет для них выгодный второй план.
В 2005 году ансамблем фонтанов оформилась историческая площадь у Финляндского вокзала имени Ленина с соответствующим памятником. Такое притяжение водной стихии к памятникам вождю пролетариата не имеет разумных объяснений – науке ничего не известно об отношении Владимира Ленина к искусственным водоемам.
Ансамбль состоит из 20 фонтанов, отдельно стоящих по периметру и собранных в центре в композицию из плоских чаш черного и серого гранита. Фонтаны оборудованы цветовой подсветкой и оснащены (написанным специально для этой цели) музыкальным сопровождением.
Два восьмигранных фонтана, построенные в этом месте в начале 50-х годов, были реконструированы и включены в общий ансамбль. Комплекс фонтанов и дизайн обновленной привокзальной площади в день открытия был оценен лично президентом России Путиным.
«В 2006 Петербурге было около 60 действующих фонтанов, всего должно быть около 150. Будут реконструированы 90 фонтанов, 28 – построены заново, пять – капитально отремонтированы» – так правительство города намечало перспективы в целевой программе по развитию фонтанов в Петербурге до 2009 года.
В 2004 на Петроградской стороне у дворца спорта «Юбилейный» был открыт фонтан «Солнышко».
Особенно эффектно он выглядит в темное время суток за счет подсветки, которая, впрочем, включена и днем. В компьютер, который настраивает световую игру, заложено 4 режима, различающиеся по цветам и напору воды.
Постройка уникального фонтана-гиганта, подобного которому нет в мире, возбуждала всех до того момента, как его пришвартовали на Неве, на расстоянии 150 метров от стрелки Васильевского острова. Плавающий фонтан размером 70х70 метров сумел оригинально изменить почти все открыточные виды в этой части города, несмотря на то, что над поверхностью воды находятся только сопла фонтанных струй и, частично, светильники подсветки.
К тому же вмонтированное музыкальное сопровождение и разноцветная подсветка напоминали о чудо-фонтане издалека, а вблизи позволяли общаться только языком жестов. Фонтанный комплекс устанавливался и эксплуатировался только летом, на остальное время демонтировался, но горожане успели в него наиграться и стали писать возмущенные письма. Уникальный комплекс создали на петербургском судостроительном заводе, стоил он не меньше настоящего корабля, и теперь ему обещают найти тихую гавань к лету 2011-го.